El sábado 23 de mayo, sobre el escenario del Grand Théâtre Lumière, Park Chan-wook y su jurado otorgarán la Palma de Oro 2026, sucediendo a la del año pasado, entregada por Juliette Binoche al iraní Jafar Panahi por It Was Just an Accident.

Viscerales, subversivas y barrocas, las películas de Park Chan-wook son audaces en todos los sentidos —en el guion, en el estilo y en la moral. Sin embargo, el virtuoso director nunca se aparta de un mensaje social simbólico ni de su público, al que sumerge en mundos oscuros e inquietantes en viajes que a veces son aterradores, a veces estimulantes, a veces eróticos… o todo eso a la vez.

«La inventiva de Park Chan-wook, su maestría visual y su inclinación por capturar los múltiples impulsos de mujeres y hombres con destinos extraños han dado al cine contemporáneo algunos momentos verdaderamente memorables», declararon la presidenta del Festival, Iris Knobloch, y el director Thierry Frémaux. «Estamos encantados de celebrar su inmenso talento y, de manera más amplia, el cine de un país profundamente comprometido con el cuestionamiento de nuestro tiempo».

Para Park Chan-wook, todo comenzó en Cannes con Old Boy, que ganó el Gran Premio en 2004. Desde entonces, casi todas sus películas seleccionadas para la Competición le han valido premios: Thirst (Premio del Jurado 2009), The Handmaiden (2016) y Decision to Leave (Mejor Director 2022), tantas películas con heroínas extraordinarias… Su presencia en el Palais des Festivals da testimonio de la lealtad mutua que existe entre Park Chan-wook y el Festival de Cannes.

A menudo se le compara con cineastas como Tarantino, De Palma y Fincher por el arte de componer imágenes cuya belleza formal solo es igualada por su rigor moral. También cita a Kurosawa, Bergman, Visconti y Hitchcock como modelos.

Aunque desarrolló una pasión por el cine a una edad muy temprana y tuvo una breve carrera como crítico, Park Chan-wook soñaba con convertirse en director de cine tras descubrir Vertigo de Alfred Hitchcock. El maestro inglés ha impregnado su obra, hasta en la composición de ciertos planos y decorados, con un sentido de la estética teñido de surrealismo. Park Chan-wook se inspiró libremente en Shadow of a Doubt para su drama familiar Stoker (2013), su escapada americana protagonizada por Nicole Kidman y Mia Wasikowska. Y la influencia de Hitchcock vuelve a ser sorprendentemente evidente en Decision to Leave, un thriller seductor y vertiginoso en el que la obsesión se lleva al extremo.

La obsesión es un tema recurrente en todas sus películas, hasta llegar a la más reciente, No Other Choice (2025). Esta sátira jubilosa, de humor macabro, ridiculiza la búsqueda mortal del éxito que consume a la sociedad capitalista coreana, así como la vanidad masculina, ya expuesta con ferocidad en su película feminista The Handmaiden. La venganza es también el hilo rojo sangre que recorre la filmografía profundamente pictórica de Park Chan-wook. Es el tema de una trilogía que comenzó en 2002 con Sympathy for Mister Vengeance, continuó en 2004 con Old Boy, que lo consagró en la escena internacional, y se completó en 2005 con Lady Vengeance. En este cine del exceso, las búsquedas de tesoros y las masacres alternan entre la inquietud y la comedia, el desgarro y lo grotesco, en un arte del contraste desenfrenado pero perfectamente dominado. El descenso a las profundidades de un alma humana desgarrada entre los impulsos del amor y la muerte sigue siendo, no obstante, sobrecogedor…

La obra de Park Chan-wook —cuyo tercer largometraje, JSA (Joint Security Area), batió el récord nacional de taquilla en 2000— encarna en todos los sentidos el ADN del cine coreano contemporáneo: libre de convenciones, orientado al público, ambicioso, deliberadamente provocador y sofisticado sin caer en la intelectualización.

La presidencia de Park Chan-wook simboliza el apego temprano y profundo del Festival al cine coreano, cuya creatividad ha sido revelada por la Selección Oficial. Corea es un gran país cinematográfico cuyos tesoros se restauran año tras año; ha demostrado que puede producir grandes obras contemporáneas que atraen a millones de espectadores en un espacio que celebra a sus cineastas.

En el cambio de milenio, una nueva generación irrumpió en la Croisette, liderada por el veterano Im Kwon-taek, primer coreano ganador en Cannes con el premio a la Mejor Dirección en 2002 por Chi-hwa-seon (Strokes of Fire). A menudo seleccionada en Un Certain Regard, la nueva generación ha establecido una presencia duradera en la Competición (Hong Sang-soo, Tale of Cinema, 2005; Kim Ki-duk, Breath, 2007; Lee Chang-dong, Poetry, Mejor Guion 2010) y en las Proyecciones de Medianoche (Kim Jee-woon, A Bittersweet Life, 2005; Yeon Sang-ho, Train to Busan, 2016; Byun Sung-hyun, The Merciless, 2017; Lee Won-tae, The Gangster, the Cop, the Devil, 2019).

Como culminación de esta ola, Bong Joon-ho ganó la primera Palma de Oro coreana, otorgada por el jurado presidido por Alejandro González Iñárritu en 2019.

Por último, aunque los directores coreanos son regularmente homenajeados por el Festival de Cannes, sus actores son igualmente celebrados, tanto en los jurados como en los premios, como lo demuestran Jeon Do-yeon (Mejor Actriz, Secret Sunshine, 2007) y Song Kang-ho (Mejor Actor, Broker, 2022). Este último ha aparecido en cuatro películas dirigidas por Park Chan-wook.

Unos meses antes del 79.º Festival, el futuro presidente Park Chan-wook confesó:

«La sala está oscura para que podamos ver la luz del cine. Nos confinamos dentro de la sala para que nuestras almas puedan ser liberadas a través de la ventana de la película. Estar encerrados en una sala para ver películas, y volver a encerrarnos para debatir con los miembros del Jurado, este doble confinamiento voluntario es algo que espero con gran expectación. En esta era de odio mutuo y división, creo que el simple acto de reunirse en una sala para ver juntos una sola película, con nuestras respiraciones y latidos alineándose, es en sí mismo una expresión conmovedora y universal de solidaridad».